東洋医学からみた「更年期」の考え方

― 腎・女性の一生・更年期障害 ―

■ 更年期と「腎（じん）」の概念

　東洋医学では更年期を「腎（じん）」のエネルギー（＝腎精）が自然に弱まっていく時期と捉えられています。ここでいう「腎」は、西洋医学の腎臓そのものを指すものではありません。
　生命力の貯蔵庫として、成長・発育・生殖・老化を司る、根本的なエネルギー源と考えられています。

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　加齢にともなって腎精が徐々に消耗していくことで、心身のバランスが崩れ、さまざまな不調が現れやすくなる――これが東洋医学における更年期の基本的な捉え方です。

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■ 東洋医学からみる「更年期障害」の特徴

　東洋医学的には、更年期障害は一様ではなく、いくつかの代表的なタイプがあると考えられています。

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◇ のぼせ型・上熱下寒型

• 顔や上半身の ほてり・のぼせ

• 一方で、下半身の 冷え を伴うことが多い

　実際の臨床では、「上は熱いのに、下は冷えている」という状態が非常によく観察されます。

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◇ 瘀血（おけつ）との関連

　一時代前、更年期障害は「血の道症」と呼ばれていました。

　現代医学的には（だいぶ昔ですが）、骨盤充血症・骨盤内鬱血症候群などと表現されていたこともあります。

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　注意深い医師や治療家は、更年期障害の患者さんに 下腹部の圧痛 を認めることが多く、血のめぐり（瘀血）との深い関係に気づいていた可能性があります。

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■ 女性の一生と生理的変化

― 『素問 上古天真論』より ―

　更年期を東洋医学的に理解するうえで重要なのが、女性の一生における生理的変化です。

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　その代表的な記述が、　『素問』に収載されている「上古天真論」です。

　以下は、その内容を踏まえた臨床的解釈です。

『素問 上古天真論』（※筆者解釈）

• 7歳
  　腎の働きが活発になり、歯が生え替わり、毛髪が伸び始める。

• 14歳
  　天葵（腎の精気）が充満し、
  　任脈が通じ、衝脈（太衝脈）が旺盛となり月経が始まる。

• 21歳
  　腎気が充実し、体格が完成に近づく。

• 28歳
  　筋骨・毛髪が最も充実し、身体は盛壮となる。

• 35歳
  　陽明経（胃経・大腸経）が衰え始め、
  　顔色の変化、脱毛がみられやすくなる。

• 42歳
  　三陽の脈が衰え、白髪が増え、老化の兆候が明確になる。

• 49歳
  　任脈が虚し、衝脈も衰え、天葵が尽きる。
  　→ 妊娠が困難となり、更年期障害が発症しやすい時期。

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　この時期は、現代医学におけるエストロゲン分泌低下の時期とほぼ一致しています。

　つまり東洋医学的には、「腎の働きの低下」＝「女性ホルモン環境の変化」と対応づけて考えることも可能です。