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鍼灸による鎮痛機序
🧠 鍼灸が痛みに効く仕組みについて
鍼灸と聞くと、「痛み」や「しびれ」に対して使われるもの、というイメージをお持ちの方も多いのではないでしょうか。
実際に鍼灸は、腰痛、肩こり、神経痛など、痛みを伴う疾患や筋肉の緊張・こりに対して、幅広く用いられています。
しかし、なぜ鍼灸が痛みを和らげるのか、その「メカニズム」についてはあまり知られていないかもしれません。
本稿では、鍼灸の数ある作用の中でも「鎮痛」に焦点を当て、科学的に解明されてきた作用機序について解説していきます。
鍼の刺激は“脳”にも届く！？
～内臓の痛みに効くしくみ～
鍼治療は、じつは、脳や脊髄、腸管など、全身にわたる“痛みのネットワーク”に働きかけることが研究からわかっています。
▶ Central and Peripheral Mechanism of Acupuncture Analgesia on Visceral Pain: A Systematic Review
🔬【動物実験からわかったこと】
◎脳への影響
鍼を打つと、神経を通じて脊髄、さらに脳の痛みや感情を司る領域まで信号が届きます。
すると、以下のような変化が起こります：
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痛みを感じる神経の活動が低下
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ストレスホルモンの分泌が抑えられる
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「気持ちよさ」を感じる内因性オピオイド（エンドルフィンなど）が増加
◎脊髄への影響
鍼は脊髄レベルにも作用します。
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痛み伝達の神経活動を低下
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炎症に関連する分子のレベルも抑えます
◎腸への影響
腸の炎症やセロトニン（気分に関係するホルモン）にも変化が。
腸の運動や知覚、気分の改善にもつながるとされています。
🧍【ヒトでも同様の反応が】
人を対象とした研究でも、動物と同じような脳領域が反応していることが確認されています。
つまり、鍼の効果は「脳～腸」まで広く波及する、科学的な治療法なのです。
鍼の“打ち方”で変わる！？
～経穴の反応と鎮痛メカニズム～
「どこに・どう打つか」で、鍼の効果は大きく変わります。
ここでは、“経穴（ツボ）”で起きているミクロな反応をご紹介します。
🧵鍼刺激のポイントは３つ！
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刺激する神経の種類
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刺す深さ（浅い皮膚〜深い筋肉）
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刺激方法（手動＝MA、電気刺激＝EA）
🔹 神経線維と刺鍼深度の関係
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皮膚の浅い層 → C線維が中心
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筋肉の深層 → Aδ線維やAβ線維が関与
➤ 刺す深さによって、異なる神経が反応し、それぞれ鎮痛メカニズムが変わります。
🔌 刺激方法による違い
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電気鍼（EA） → 主にA線維を刺激
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手動鍼（MA） → A線維＋C線維の両方を刺激
➤ 症状や目的に応じて使い分けることが大切なことを示唆しています。
💧 経穴の“ミクロな変化”
鍼を刺すことで、その場所（経穴）では次のような反応が起こります。
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血流がアップし、温かくなる
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神経の末端が刺激され、電気信号が発生
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サイトカインや神経伝達物質の放出
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免疫細胞が反応して、痛みや炎症を抑制
➤ 経穴は、状況によって“働き方が変わる動的なポイント”なのです。
🧠 中枢への伝達と作用
鍼で生まれた信号は、脊髄を通って脳へ到達。
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脊髄後角での痛み信号をブロック（Gate Control Theory）
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脳では視床・島皮質・帯状回などが反応し、痛みの感じ方に影響
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内因性オピオイドや報酬系の活性化も確認されています
鍼で「神経の過敏」をリセット！
～神経障害性疼痛とその鎮痛機構～
慢性的な痛みの中には、神経そのものが壊れて起こる痛み（神経障害性疼痛）もあります。
このタイプの痛みには薬が効きにくく、鍼治療の新たな可能性が注目されています。
▶ Potential mechanisms of acupuncture for neuropathic pain based on somatosensory system
🔬 鍼が効くメカニズムは多段階！
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末梢神経の調整
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脊髄での痛み信号の抑制
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脳の“下行性抑制系”の活性化
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神経回路の可塑性を整える
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免疫・代謝の調整
🧩 鍼治療が作用する5つのステップ
📍 末梢レベル：神経の“興奮”を抑える
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TRPV1、Nav1.7、P2X3などの“痛み増強受容体”の働きをダウン
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ナトリウムチャネルを抑え、神経の興奮性を低下
➤ 鍼刺激は、痛みの信号が発生する手前でブロックしているのです。
🧠 中枢レベル：グリア細胞の鎮静
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脊髄のグリア細胞の暴走を抑え、痛み物質（TNF-α, IL-1β）を減少
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アストロサイトを介して「鎮痛性サイトカイン（IL-10）」を増やす
🔄 下行性疼痛抑制系
脳から「痛をみSTOP！」
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視床下部、PAG、RVMなどの経路を活性化
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内因性オピオイド、GABA、ノルアドレナリン、セロトニンなどを放出
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結果として、脊髄での痛み信号をしっかり抑制
➤ 鍼は、“脳のブレーキシステム”を再起動させる役割を担っているのです！。
🧠 脳の可塑性を整える
神経障害性疼痛では、脳の痛みに関するネットワークが“歪んで”しまいます。
鍼はこの神経回路の再構築を助けることが報告されています。